歷史經驗表明，在社會轉型時期，知識分子對社會與國家的責任擔當至關重要。在當代中國，強化知識分子的責任意識是重要的時代課題。《荀子·儒效》中有一個說法，將儒者分為三類，即“有俗儒者，有雅儒者，有大儒者”。在今天，可以借鑒來對知識分子的責任進行一些討論。

所謂俗儒，是自稱以古代圣賢為楷模，粗略地掌握了一些歷史知識，借假學問沽名釣譽、混口飯吃的人。荀子所說的俗儒，實際是孔子批判的“鄉愿”以及“不做小人儒”的綜合。時至今日，仍有一些讀書人無視道德底線，把知識當作獲利手段，甚至不惜鉆法律空子，助長了社會風氣的敗壞。這就需要樹立起新的知識分子精神，這種知識分子精神的特點是主動承擔社會道義、擔當社會良心與責任。知識分子應當擺脫唯利是圖的俗儒心態，自覺擔當起樹立時代精神典范的責任。

所謂雅儒，是指以近世圣賢為榜樣，善于汲取近世經驗解決現實問題，卻往往忽略貫通古今，無法從根本上解決問題的人。荀子雅儒之論隱含著知識分子要擺脫急功近利思想的涵義。當前也有一批優秀知識分子，他們善于學習先進經驗，取得快速成功的業績。然而物極必反，過分高效的成就往往是以犧牲長遠利益為代價的。諸如環境污染、能源枯竭等現代化弊病就是生動的例證。因此，當代中國知識分子既要掌握西方先進科技所帶來的高效率，又要自覺反思科學主義的功利影響，探索科技與人文互補，擺脫功利主義影響，實現既符合人文關懷又適應時代精神的理論創新，為中國現代化發展提供學理支撐。

所謂大儒是指真正以古圣先賢作為榜樣，把握歷史規律，以長遠規劃的方式解決現實問題的人。荀子表彰的這種大儒能夠將求真與致用結合，在社會實踐中兼顧長遠目標與當下利益。作為新時代的中國知識分子，應準確把握當前中國正在經歷的社會轉型的實際，結合歷史智慧與時代精神，在總結中國成就的同時，揭示其背后的精神價值，推動社會經濟發展與文化價值創新良性互動。因此，把握時代主題，積極探索時代精神價值，自覺推動社會進步是當代知識分子的重大責任。

《左傳》有言：“太上立德，其次立功，再次立言”。當代中國知識分子要以立德的精神追求為理想，避免功利思想影響與名利誘惑，把歷史經驗與時代精神完美結合，在中國現代化的歷史進程中擔負起“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”的使命。